Qualche giorno fa Netflix ha pubblicato il primo Trailer di Regina Cleopatra, nuova docuserie prodotta da Jada Pinkett-Smith e che racconta la vita di una delle figure più iconiche e leggendarie della storia dell’uomo, interpretata dall’attrice nera Adele James. Questa scelta di casting ha scatenato un vero e proprio tsunami di polemiche alle quali ha provato a rispondere, attraverso un editoriale su Variety, la regista dello show, Tina Gharavi.
L’estate scorsa vivevo a Venice Beach e avevo deciso, a causa dell’insistenza di un amico, di andare da un indovino – esordisce la regista. Io, sempre scettica, ho accettato di andarci per farmi una risata. Quello che ha detto l’indovino mi ha fatto alzare gli occhi al cielo: “Non sto dicendo che sei Cleopatra ma in qualche modo condividi la sua storia e sei connessa con lei”.
Meno di un mese dopo, ho ricevuto una telefonata da una società di produzione che realizzava “African Queens” di Jada Pinkett Smith e fui successivamente assunta per dirigere quattro episodi di un dramma-documentario sulla vita del controverso leader. Ricordo che da bambina vedevo Elizabeth Taylor interpretare Cleopatra. Ero affascinata, ma anche allora sentivo che non era giusta. La sua pelle era davvero così bianca? Con questa nuova produzione, potevo trovare le risposte sull’eredità di Cleopatra e liberarla dalla morsa che Hollywood aveva posto sulla sua immagine?
I fatti noti sono che la sua famiglia greca macedone – di lignaggio tolemaico – si sposò con la dinastia seleucide dell’Asia occidentale ed era stata in Egitto per 300 anni. Cleopatra era lontana otto generazioni da questi antenati tolemaici, rendendo alquanto improbabile la possibilità che fosse bianca. Dopo 300 anni, sicuramente, possiamo tranquillamente affermare che Cleopatra fosse egiziana. Non era più greca o macedone di Rita Wilson o Jennifer Aniston. Entrambe sono a una generazione dalla Grecia.
Facendo ricerca, ho capito che atto politico sarebbe stato vedere Cleopatra interpretata da un’attrice nera. Per me, l’idea che le persone si fossero sbagliate così incredibilmente prima – storicamente, da Theda Bara a Monica Bellucci, e recentemente, con Angelina Jolie e Gal Gadot in corsa per interpretarla – significava che dovevamo farlo ancora meglio. La caccia era aperta per trovare l’artista giusto per portare Cleopatra nel 21° secolo.
Perché alcune persone vogliono che Cleopatra sia bianca? La sua vicinanza al candore sembra darle valore, e per alcuni egiziani sembra davvero importante. Dopo molti tentativi e innumerevoli provini, abbiamo trovato in Adele James un’attrice in grado di trasmettere non solo la bellezza di Cleopatra, ma anche la sua forza. Ciò che gli storici possono confermare è che è più probabile che Cleopatra assomigli ad Adele di quanto abbia mai fatto Elizabeth Taylor.
Man mano che la produzione si avvicinava, mi sono resa conto della portata e della natura politica di questo lavoro. Era importante sistemare le cose, ma anche trovare un modo per raccontare la storia con umanità e con tutte le sue sfumature: l’ultima cosa di cui avevamo bisogno era un’altra Cleopatra separata dalla sua femminilità e con un potere solo sessualizzato. La serie della HBO “Rome” ritraeva una delle donne più intelligenti, sofisticate e potenti del mondo come una squallida e dissipata tossicodipendente, eppure all’Egitto non sembrava importare. Dov’era allora l’indignazione?
Non ho solo diretto una serie che ritrae Cleopatra come nera, ma ho anche chiesto agli egiziani di vedersi come africani, e sono furiosi con me per questo. Mi sta bene. Durante le riprese, sono diventata il bersaglio di un’enorme campagna di odio online. Gli egiziani mi hanno accusato di “insabbiare” e “rubare” la loro storia. Alcuni hanno minacciato di rovinare la mia carriera, io volevo solo dirgli che era ridicolo. Me lo stavo rovinando molto bene, grazie mille! Nessun ragionamento o promemoria sul fatto che le invasioni arabe non fossero ancora avvenute all’epoca di Cleopatra sembrava arginare la marea di commenti ridicoli.
Quindi, Cleopatra era nera? Non lo sappiamo per certo, ma possiamo essere certi che non fosse bianca come Elizabeth Taylor. Dobbiamo avere una conversazione con noi stessi sul nostro colorismo e sulla supremazia bianca interiorizzata con cui Hollywood ci ha indottrinato.Soprattutto, dobbiamo renderci conto che la storia di Cleopatra riguarda meno lei che noi stessi.
È quasi come se non ci rendessimo conto che il Misogynoir ha ancora un effetto su di noi oggi. Dobbiamo liberare la nostra immaginazione e creare coraggiosamente un mondo in cui possiamo esplorare le nostre figure storiche senza temere la complessità che deriva dalla loro rappresentazione. Sono orgoglioso di stare con la Cleopatra della serie- una Cleopatra reinventata – e con il team che ha realizzato questo. Abbiamo reinventato un mondo di oltre 2000 anni fa dove una volta c’era una donna eccezionale che regnava. Vorrei tracciare una linea diretta da lei con le donne egiziane che si sono sollevate durante le rivolte arabe e con le mie sorelle persiane che oggi si ribellano contro un regime brutale. Mai prima d’ora è stato così importante avere donne leader: bianche o nere.
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